В 1774 году был подписан Кючук-Кайнарджийский мирный договор, завершивший русско-турецкую войну 1768—1774. Крымское ханство было объявлено независимым. Однако ситуация в Крыму была неопределённой. Турция, согласившись на признание независимости Крыма, готовилась к новой войне, а Екатерина II не отказалась от мысли о присоединении его к России.
Весной 1783 года было решено, что Потёмкин отправится на юг и будет лично руководить присоединением Крымского ханства к России. Очевидно, что именно политические шаги князя Потёмкина, направленные на наиболее миролюбивое и дружелюбное отношение войск к населению, высказывание уважения и соответствующих знаков внимания татарской знати оказали должное воздействие и привели к «бескровному» присоединению Крыма. Так же мирно и торжественно прошло присоединение Кубани.
Многие в Западной Европе, а возможно и сама российская императрица, полагали, что произошедшая аннексия спровоцирует османов вновь объявить войну России. Европейские державы, в частности, Франция, восприняли присоединение Крыма к России как существенную угрозу своим интересам. Однако дипломатическая обстановка в Европе и новая напряжённость на Кавказе вынудили Османскую империю на единственно возможный в имевшейся ситуации шаг — (неохотное) признание присоединения Крыма к России.
Французские дипломаты попытались убедить Россию отказаться от присоединения территории, но безуспешно — в ответ на французские протесты президент Коллегии иностранных дел И. А. Остерман напомнил французскому посланнику, что Екатерина II в своё время «беспристрастно и равнодушно взирать изволила» на «завладение Корсикой», а потому ожидает «столь же беспристрастного и равнодушного» отношения французского короля к присоединению Крыма к России, «стремящегося единственно к успокоению границ» Российской империи.
В 1783 году Россия и Турция подписали «Акт о мире, торговле и границах обоих государств», которым отменялась статья Кючук-Кайнарджийского мирного договора о независимости Крымского ханства.
После Русско-турецкой войны 1787—1791 годов российская принадлежность Крыма была вторично подтверждена Ясским мирным договором, который закрепил за Россией всё Северное Причерноморье.